宋画其实是自然和社会的一种再现，北宋郭熙《林泉高致》有言：“然则林泉之志，烟霞之侣，梦寐在焉，耳目断绝，今得妙手郁然出之，不下堂筵，坐穷泉壑，猿声鸟啼，依约在耳，山光水色，混漾夺目，此岂不快人意实获我心哉，此世之所以贵夫画山水之本意也。”这种异常广阔的整体性的自然境界，正是宋画所追求表现的美的理想。宋画的题材也非常广泛，《宣和画谱》的分类就有十门：一道释，二人物，三宫室，四蕃族，五龙鱼，六山水，七鸟兽，八花木，九墨竹，十蔬果。赵彦卫《云麓漫钞》载宣和画学分六科，一曰佛道，二曰人物，三曰山川，四曰鸟兽，五曰竹花，六曰屋木，两者大同小异，其中最重要的画种当属山水画无疑。
这幅《观山图》不仅对自然景象做了细致的观察，而且对画面的构图做了严谨的安排。《观山图》的整体构图呈对角线，山体以水墨写就，坚凝崔巍，给观者以岿然屹立之感。远山以花青点染，着色不多，而层次分明。近处的山石用笔较为方硬、刚劲，整体墨色也较浓重，非常具有体积感。木桥、坚石悠然排开，右部一块山石以斧劈皴写就，气势纵横，其上屹立着一棵劲挺的松树，枝干蜿蜒而上，松针以细笔挑出，极富动感，别具一格。虬松之下有一茅屋，中立一高士正极目远眺，目光所及之处，正是对面的远山，可谓惹人遐思，意蕴无穷。
《观山图》本幅旁边有一行题签“李晞古”，即南宋四家之首李唐，此画当非亲笔，与《万壑松风图》（台北故宫博物院藏）、《清溪渔野图》（台北故宫博物院藏）、《采薇图》（北京故宫博物院藏）也不相类，应为李唐传派的重要作品。这一类的风格，明代曹昭《格古要论》曾经归纳为“或峭峰直上而不见其顶，或绝壁之下而不见其脚，或近山参天而远山则低，或孤舟泛月而一人独坐。”这是一种“见其大意”式的形象想象的真实，而不是直观性的形体感觉的真实。所以，它并没有如西画那种感知幻觉中的真实感，而有更多的想象与自由。
存世宋画中，类似的构图还可以找到不少，如南宋马麟《松下高士图》（美国大都会艺术博物馆藏）、南宋李嵩《溪山水阁图》（北京故宫博物院藏）、宋佚名《早春图》（美国大都会艺术博物馆藏）等，他们基本上都是下笔爽利，意境幽邃，与本幅《观山图》不分伯仲。综合而言，《观山图》糅合了多种技法借以再现自然，只是斧劈已不似李唐的典型风格，密实之中寓涵着通透，小中见大，兼收必览，是一件不可多得的宋人佳构！

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