七十年代中期，吴冠中开始尝试墨彩画，将“国画的现代化”作为新的艺术命题，1980年发表其主要理论《关于抽象美》，阐述了抽象美是形式美的核心，“形式美”作为其艺术面貌的重要特征正式确立。吴冠中曾说：“墨彩中获得了线奔放的自由，虚实变幻的自由，长歌当哭，缠绵悱恻，感情的抒发确乎更淋漓尽致。但画面易流于空疏单薄，因此我在以点、线为主要手法的表现中竭力将块面、容量、深度等效果依凭点、线的疏密交错等关系来衬托，被暗示出来。”
对于生于宜兴的吴冠中而言，江南景色始终是他心中挥之不去的风光，是对故乡的浓浓情怀。网师园是苏州四大名园之一，规模不大，但设计极佳，曲径通幽，素淡恬静。吴冠中多次游览此地，从中提取绘画素材。此幅《网师园》即是描绘此园之一隅，作品采用黑、白、灰三种基本色描绘房屋、天空与池塘，横向分割整幅画面，形成静谧意境。在静谧之境的烘托下，四棵峥嵘古树一棵伏卧，如巨龙，三颗挺立，或伸展，或虬曲，张扬向上的线条打破了“横式”布局的平稳性，与之形成对立，使画面散发出纵横交错的视觉张力。飞扬的蔓藤、摇曳的毛竹、缤纷的春花、游弋的游鱼、行走的人们，在吴冠中的笔下，被抽象成了红、绿、黄、粉色的游丝与韵点，隐隐约约的笔触，却表达着丰满的情感，使画面在冷与暖、实与虚、静与动、厚重与轻盈中，既呈现强烈对比，又完美统一，满溢着欢愉的气氛。天边飞来的双燕是吴冠中对故乡的绵绵情思，成为其“江南情调”的典型符号，反复出现于同题材的作品中。
吴冠中犹如一位高明的指挥家，自由的调动着手中的点、线、面，将它们结合与搭配，形成充满诗意的画图：寥寥数笔即可准确塑造形体、精细分割空间；大小的墨点与彩点，是跃动的节奏与韵律。其运用中国传统材料和工具，表现现代精神；以半抽象的形态，表现大自然音乐般的律动和相应的内心感受。
吴冠中的作品根植于东方的、民族的情调，拥有西方的、世界的形式。他曾言：“根不着泥土的水仙也开花，那是依靠去年储备的营养，并且翌年也就萎谢了。山桃、野杏离不开土壤，它们因根着土壤而年年生长，年年开花。随着岁月的推移，躯干枝条逐年苍劲多姿。”吴冠中正是因坚持着这样的艺术观念，才能使其作品呈现别开生面的艺术面貌，为中国画的革新增添了新的篇章！

传统和现代的结合，要以现代的精神对传统文化和传统美术重新加以检视，把握那形成中国民族审美心理结构的诸种恒常性因素，并把这些因素与现代心理相结合，转化到现代结构的艺术中去。换言之，要从传统中发现新义。传统艺术文化中那些深层的，可以超越时代界限的东西，可以经过现代意识的洗礼而获再生，重新赋予它们现代意义，那就成为中国民族艺术影响其他民族艺术的主力。除此之外，中国的现代民族艺术要想立足世界现代之林，是不可能的。
我在油画中力求充分发挥油彩造型的特点，如色彩之多变，块面之塑造，空间层次之丰富，特别是现代艺术中形式美的多样因素。不损伤油彩之优，竭力导入中国传统构图的浪漫构思，文学意境，以及今日中国人民喜闻乐见的平易近人的形象。然而，实践时要将中国艺术中具独特表现力的点、线的等手法，及其空灵效果移植进粘性很强的油彩中，相当困难，往往时倍功半。我作了几十年这种时倍而功半的努力，七十年代中期才开始同时用墨彩工具来表现油彩所难于克服的许多题材，特别是宜于用线、点等表达空灵意境的题材。墨彩中获得了线奔放的自由，虚实变幻的自由，长歌当哭，缠绵悱恻，感情的抒发确乎更易淋漓尽致。但画面易流于空疏单薄，因此我在以点、线为主要手法的表现中竭力将块面、容量、深度等效果移植进来，就是说，块面及深度等效果是依凭点、线的疏密交错等关系来衬托，被暗示出来的。如果对块面、深度等等的西方表现手法全无修养，乱线加乱点，真是鬼画桃符，欺蒙迷信的村姑了。
线运动是大自然变幻予人的启示，苍山似海，突出了线；白云苍狗，形线之变使人忘却白云本色；沙地上自行车的轨迹曾令我着迷。不少外国朋友谈到美国画家波洛克与我的比较，由于几十年的封闭，我原不知波洛克何许人也，因四、五十年代间我在巴黎时尚未听说过这位画家，今日观其作品，似乎他也受启示于一个骑车人，那人载着几个油漆桶奔驰，桶漏了，彩漆在运动中挥写，满地彩画。
——吴冠中
网师园始建于南宋淳熙年间（1174年～1189年），全园布局紧凑，建筑精巧，空间尺度比例协调，以极具艺术特色园林景观和历史沉淀的文化价值，成为苏州古典山水府宅园林之代表作品，亦是全国重点文物保护单位、世界文化遗产。
网师园始建于1174年，始称“渔隐”，几经沧桑变更，至1765年后，定名为“网师园”。园主多为文人雅士，各有诗文碑刻遗存。
网师园是典型的宅园合一式私家园林。东部为宅第，中部为主园，西部为内园。住宅区前后三进，屋宇高敞，有轿厅、大厅、花厅，内部装饰雅洁，外部砖雕工细，堪称封建社会仕宦宅第的代表作。主园在宅第之西，三进厅堂、后院和梯云室都有侧门或廊通往主园，正通道为轿厅西侧小门，楣嵌乾隆时砖额“网师小筑”。西部为内园，占地约1亩，因盛植芍药名种而得名“殿春簃”。1932年秋，著名画家张大千、张善孖租住于网师园内，“殿春簃”便成为兄弟二人之画室，斋号“大风堂”。此处庭院采用假山布局，东墙峰洞假山围成弧形花台，松枫参差，意境幽深。张氏兄弟在园中创作书画、与同道敲诗论画、出版画集、举办画展、雅集宴请，开展了丰富的文艺活动，直至1937年“八·一三”抗战爆发前夕，张大千、张善孖才离开了苏州网师园。
1980年，一座仿网师园之“殿春簃”的古典庭院在美国纽约大都会艺术博物馆落成，因其按明代建筑特色所建造，故取名“明轩”。此举充分显示了苏州园林之魅力，亦开创了中国古典园林走向世界之先河。